益子県立自然公園 益子の森

自然の中でいろいろな体験ができる施設

益子県立自然公園 益子の森は、自然がいっぱいの公園と、宿泊施設（フォレスト益子）、天体観測施設（益子町天体観測施設スペース250）からなる公園施設です。

公園エリアには、全長4キロの自然豊かなハイキングコース（散策路）や、31基の木製トリム施設（アスレチック）、ひだまり広場（芝生広場）などで楽しめます。

ハイキングコースの途中には、大パノラマが望める展望塔や、長さ4６ｍの吊り橋（あじさい橋）、野鳥観察にもオススメな湿性植物園（須田ヶ池）なども見ものです。

ハイキングをしながらアスレチックにもチャレンジするアクティブな楽しみ方や、芝生広場でのんびり過ごす楽しみ方、自然の中に宿泊して夜は天体観測で星空を満喫する楽しみ方など、いろいろな楽しみ方ができるお出かけスポットとなっています。

この地域周辺には益子焼の窯元が多くあり、益子県立自然公園 益子の森の周辺も陶芸体験ができるスポットがいくつかあります。この公園のすぐ近くにあるスポットとしては、つかもと陶芸体験教室などが有名でオススメ。

また、益子県立自然公園 益子の森と同じように、公園内に宿泊施設があるお出かけスポットとしては、白州・尾白の森名水公園べるがや、奥日立きららの里などがオススメです。

ハイキングコースで自然を満喫

ハイキングコース（散策路）は自然の中を歩く全長4キロ。駐車場の近くにあるひだまり広場（芝生広場）の脇からスタートします。トリム遊具（アスレチック）も基本的にこのハイキングコースに沿って３１基設置されていますが、３基だけは、ひだまり広場（芝生広場）の片すみに設置されています。

スタートしてすぐに、結構急な階段が続きますが、いきなりめげないように頑張って歩きましょうね。スタートから展望塔までは、上り坂が続きます。

ハイキングコース沿いにある３７種類の樹木には、解説板が約３００枚が設置されています。一部、クイズ形式になっているので、ハイキングで疲れてきたら、親子でクイズに挑戦しながら歩くのも良いと思います。

ここのトリム遊具は、一般的なアスレチック遊具と少し異なり、垂直跳びや反復横跳び、平均台、あん馬など、まるで体力測定をやっているようなものが多いのですが、通常のアスレチックのように、ターザンロープや、ロープ登り、丸太登りなども少なからずあります。

天候にもよりますが、益子町の８月の平均気温は２５℃以上ありますので、真夏のハイキングは少し暑くて過酷かもしれません。２０℃を下回る９月下旬から１１月上旬あたりがハイキングにはベストシーズンではないでしょうか。

展望塔の360°大パノラマを楽しもう

駐車場からハイキングコースを600メートルほど歩いた場所に突如、木で組まれた大きな展望塔が目の前にあらわれます。

この場所は、益子の森で最も高い場所（標高190メートル）にあり、展望塔に上れば、益子の森や益子町内はもちろん、日光連山や高原山、那須連山などを一望できます。この展望塔は、360°どの方角でも見渡すことができ、とっても気持ちがいい場所なんです。空気の澄んだ晴れの日には、運が良ければ富士山が見えるかもしれません。

展望塔の上まで登るには、展望塔内部にある螺旋状の階段をただひたすら上がっていくしかありません。雨上がりの日は滑りやすいので、小さな子供はママ・パパと手を繋いで上ると安心です。

この展望塔からさらにハイキングコースを歩いた先にある、長さ4６ｍの吊り橋までは、子供の足でおよそ20〜30分ほどとなります。

広々とした芝生でノビノビ遊ぶ

ハイキングをしたあとにお弁当を食べたり、小さな子供とのんびり過ごすなら、ここ「ひだまり広場」がオススメ。駐車場のすぐとなりににあるので、小さな子供がいたり、荷物の多い家族でもラクラクなんです。

広場には、数は少ないですがベンチやテーブルなどが設置されてあり、広場の周囲の木々で木陰もあります。片隅には、ターザンロープや壁歩きなどのトリム遊具も３基ほどありますので、子供が遊ぶのにもちょうど良い場所です。

もちろん、芝生広場はとっても広々としているので、ボール遊びをしたり駆けまわったりしながらノビノビ遊ぶこともできます。

コインシャワー完備なのもうれしい

駐車場付近に建っている宿泊施設、「フォレスト益子」です。

このオシャレな外観の宿泊施設には、全10室の客室があります。室内は、ホテルほど重厚な作りではありませんが、シンプルで清潔感のあり広々としています。何と言っても、レギュラーツイン（2名1室の1名様料金）が5,400円〜という低価格なのが魅力です。

また、このフォレスト益子の管理棟には、無料の休憩室もあります（全27席）。さらには、5分100円でコインシャワー（男女各１室）も利用できるので、ハイキングやアスレチックで大汗をかいても大丈夫。シャワーで汗を流してさっぱりして帰ることができちゃうんです。