中山道　奈良井宿

江戸時代の風情が漂う奈良井宿

奈良井宿は長野県塩尻市に位置する、中山道沿いに約1km続く日本最長の宿場町です。江戸時代の面影を色濃く残したこの町並みは、多くの観光客に人気があります。

奈良井宿は、中山道木曽路十一宿の一つで、標高の高い場所に位置しているため、訪れると四季折々の自然の美しさを楽しむことができます。特に「奈良井千軒」と称されるほど賑わっていた町並みは、今でも当時の繁栄を感じさせます。奈良井宿は、南北に上町、仲町、下町の三つのエリアに分かれており、かつては仲町が町の中心で、本陣や脇本陣、問屋がありました。また、各エリアには神社があり、背後の山裾には五つの寺院が配置されています。これらの建物や施設は、江戸時代の風情を残しつつ、地域の人々によって大切に保存されています。

町並みの特徴として、「鍵の手」と呼ばれるクランク形状の道路があります。これは敵の侵入を防ぐための工夫で、同様に下町の桝形も防御施設として機能していました。これらの構造は、NHKの連続テレビ小説「おひさま」のロケ地としても使用され、有名です。保存活動の歴史も長く、昭和43年から町並み保存運動が始まり、昭和53年には国から重要伝統的建造物群保存地区に選定されました。選定以降も「手づくり郷土賞」や「美しい日本の歴史的風土百選」など、多くの賞を受賞しており、地域の魅力を保つための努力が続けられています。

旅情溢れる奈良井宿の魅力

奈良井宿では、江戸時代の旅籠の灯りや千本格子の家並みがそのまま残っており、まるでタイムスリップしたかのような気分に浸れます。古民家を利用したカフェやレトロな雑貨店など、現代の文化と融合したスポットも多く、ゆっくりと町歩きを楽しむことができます。

自然豊かな奈良井宿では、季節ごとに異なる景色を楽しむことができます。春には桜が咲き誇り、夏には緑が生い茂り、秋には紅葉が美しく、冬には雪景色が広がります。このように、いつ訪れても新しい発見があり、子供から大人まで楽しめる場所なんです。奈良井宿は、ただの観光地ではなく、地元の人々の暮らしが息づく場所です。訪れる人々にとって、歴史と自然が調和したこの町での時間は、特別な思い出となるでしょう。奈良井宿の魅力は、一度訪れたら忘れられないものになるはずです。